英国的新女性主义者多丽丝·莱辛在其《金色笔记》中提出“解决女性自由的唯一途径就是摆脱消极无为的思想，积极投入到生活中去，肩负起个体对社会的责任，和男性共同面对困境。只有两性间相互支持、和谐共处才是女性乃至男性实现自由、幸福生活的唯一出路。”在改编自唐山籍作家李焱的长篇小说《平安扣》的、反映改革开放四十年的、现实主题题材影视剧《那座城这家人》中，我们透过集万千优点于一身的杨艾，看到了中国女性的力量，因为她能凭借着自一股子拼劲儿，走上了幸福生活的道路。

在《那座城这家人》中，“这家人”——九口之家七个姓，虽说是表现的重点，但是重点的关键中心是在童蕾饰演的杨艾身上。从地震的废墟中走出来的杨艾，失去了父母和大姐，只剩下孤零零的一个人。然而，面对着未知的生活，她选择了勇敢面对，并且与马元饰演的王大鸣结为“半路夫妻”。在“求婚”王大鸣的这一过程中，揭示了杨艾的主体性，而这，又恰恰是诠释了杨艾不同于传统女性的“新”女性形象。换言之，观众透过杨艾的女性视角进行观看：面对着生活灾难，我们应该坚强；面对着幸福的人生，我们应该果断地追求。

在“这家人”中，杨艾与王大鸣的幸福生活被突然“闯入”的林智燕打破。林智燕是王大鸣的原配妻子。原以为，在灾难中，林智燕已经“死亡”。面对着这一切，杨艾虽说有惆怅、有焦虑，却也知道“舍”与“得”的关系。所以，在处理这件事上，杨艾是理智的，也是智慧的，颇有知进退的气派。这样的叙事，正是为了表现杨艾的主体性、独立性。当然，该剧也并非是在表现杨艾什么都不在乎的“女强人”，而是流露出她内心的“大爱”，即从她知道消息后的反常行为，建构了一个生活“真实”的女性形象。毕竟，在杨艾的心里，她是深爱着“这家人”的，也会因为“这家人”幸福了而幸福。

除此之外，杨艾是一名创业者，尽管“现代社会带给女性的巨大矛盾抗衡：一方面，社会不得不承认女性对社会经济发展的不可或缺的作用；另一方面，又对具备强大力量的女性有所畏惧，对其造成舆论或精神上的压力。这种矛盾开始在现代新女性主义影视作品中表现得越来越深刻，越来越具体”。剧中，面对着下岗，杨艾并并没有一蹶不振，而是选择凭创业，用自己的双手创造美好的明天。然而，在创业初期的道路上，杨艾遭遇到了许多的抗衡，不仅仅来自身边的朋友，更来自于丈夫王大鸣。可喜的是，杨艾克服了种种的矛盾抗衡，闯出了一片新天地，也获得了美满的人生。这一点，是《那座城这家人》留给我们的思考。

从《那座城这家人》的整体来看，杨艾的一生其实反映了中国女性在改革开放四十年里的变化。或者说，杨艾就是中国女性代表的一个符号。因为，她敢于追求，敢于闯的人生，象征了中国女性力量的崛起，象征了女性的独立与追求自己幸福生活的勇气与智慧。