受制于产业的历史特性，时尚界关于非裔设计师的讨论似乎从未休止。因为从秀场到时装屋的日常经营，时装界更多还是一个白人主导的世界。但不难发现，在“种族多样性”的大命题下，非裔设计师总能引起影响极大的讨论，也最容易被视作一个原则性问题。

　　一个美国话题

　　其实追溯非裔设计的发展史，会发现非裔的高关注度的确建立在他们实打实的成就上。从1950年代至今，非裔人士虽然在美国时尚界一直跟着时代在浮浮沉沉，但他们从未缺席。

　　LV 2009秋冬系列发布会上，时任创意总监的Marc Jacobs给模特们戴上了黑色的真丝兔耳朵，而创造了风靡半个世纪“兔女郎”形象的Zelda Wynn Valdes就是1950年代前后最红的非裔设计师。她受到《Playboy（花花公子）》杂志创办人Hugh Hefner的启发，为俱乐部的舞女们设计了这个有视觉刺激和挑逗意味的服饰，没成想被奉为了经典。

　　与她同一时代出现的还有美国历史上第一位成名的非裔时装设计师Ann Lowe，她从1920年代起便为上流社会贵族定制高级礼服，美国前总统肯尼迪的夫人Jacqueline Kennedy大婚时穿着的象牙色婚纱是她的成名作。后来，Jacqueline妹妹穿着Ann Lowe的礼服登上了《Vogue》的封面，当时被《纽约时报》评为：就算花500美元也要入手的设计。她曾说过：“我努力工作的目的不是追求名利，而是想证明黑人也能成为重要的服装设计师。”

　　在美国，非裔美国人是社会最重要的组成部分，也是最容易引起种族主义讨论的族群，这和其庞大的人口基数不无关系。2007年，非裔美国人占总人口的12.89%，约为3800万人。到了2018年3月，这一比例达到了13.2%，位列美国人种第三。

　　同时，从16世纪直到今天，非裔美国人不仅曾积极参加过独立战争和反法西斯战争，还是美国农业、工业、体育和文化娱乐领域上的重要力量。他们的生活状态也因此在欧美等掌握主流媒体话语权的国家口中，被传播得更为频繁和广泛。

　　非裔设计师在时装行业的崛起和1960年代美国民权运动爆发的时间点契合，那个时代，人们的自我认同意识崛起，开始强调“黑命贵（Black Lives Matter）”概念，宣扬不再排斥“黑人”这一称呼等理念。而Zelda Wynn Valdes和Ann Lowe的影响力也开始让位给新人。

　　当时的纽约非裔设计师以Arthur McGee和Stephen Burrows为代表，他们都有着自己的时装生意，并用基于Disco文化背景的多彩设计风格为非裔设计师奠基。McGee的设计卖去了各大百货公司，还获得了许多社会名流的垂青。Burrows则在2006年获得了CFDA的“董事会特别贡献奖”，并应邀前往法国卢浮宫发布2007春夏系列。

　　创立WilliWear时装公司的Willi Smith也是同时代的重要人物，这位擅长“街头时装”美学的设计师品牌年销量可达2500万美元。1987年去世后，他一度被人们誉为史上最成功的非裔设计师，因为他的设计理念体现了当时非裔在时尚圈地位的解读与抵抗——“我不为女王设计衣服，我为平民们设计。”

　　而这种理念，恰好也和美国的主流价值观契合。

　　非裔设计师的话题正是因为更多诞生于美国社会的语境里。正如，当入驻全球最有话语权的顶尖奢侈品Louis Vuitton时，Virgil Abloh的经历也被视为了“美国梦”的再一次胜利——从建筑背景到DJ，再跨行至时尚圈从Fendi实习生做起、创立Off-White并执掌LV男装设计，他的非裔身份为这个梦加上了更沉的分量，也反应出了一个以欧美为核心的全球时装产业版图。