2003年，孙宁从两千多人中的选拔中脱颖而出，出演了处女作《金粉世家》，在剧中饰演吴佩芳，很多人对孙宁的第一印象就是《金粉世家》中温婉端庄的大少奶奶。

此后孙宁又陆续出演了《京华烟云》中温柔贤良的孙曼妮，《滇西往事》中的千金林依人，《老大的幸福》中优雅的“中国式女人”梅好，因为孙宁的如水长相和自带的古典气质，且多出演安静温柔的太太或小姐，所以她被称为“国民第一少奶奶”。

但是如此落落大方优雅内敛的孙宁却出身军人之家，父亲是南京军区的飞行员，母亲是会计，孙宁自小学习舞蹈，老师看中她的天赋鼓励她去报考艺校，六年艺校生活成就了孙宁的多才多艺，毕业后的她被分配到了一家评剧院成为一名评剧演员。

工作几年后，孙宁又报考了央戏，最终成功考入央戏学习表演，刚毕业的她从万千人中脱颖而出，摘得“吴佩芳”一角，那时候的孙宁23岁，拍摄《金粉世家》的时候一度因为压力过大而患上抑郁症，她积极面对抑郁症，拿出最好的态度拍戏。

于是我们看到了那个一出场就艳惊四座，漂亮又气质的大少奶奶，孙宁因为“吴佩芳”一炮而红。

2004年，有媒体曝出孙宁和球星李金羽相恋，面对恋情，李金羽大方承认，孙宁倒是三缄其口，对此事不予回应，同年8月，二人分手，原因是李金羽“逼婚”孙宁。

2007年，孙宁与王学兵因为《忘不了》擦出爱情火花，两人的恋情顺其自然，两年后步入婚姻殿堂，2012年，三年婚姻路终止，孙宁与王学兵离婚后从未揭过他的短，面对媒体时坦言：“我不后悔爱过王学兵”。

2017年，孙宁出演《楚乔传》，在里面饰演魏惠妃，孙宁的贵妃扮相冷艳大气，出场就惊艳了众人。

这之后，就没有听到孙宁的新作品了。

现在的孙宁仍然单身，生活简单充实，在这个不安又躁动的世界，孙宁静守己心，笑看浮华，活得很佛系。