四年一度的足球世界杯于14号开赛了，然而，中国队再一次不出意外的没有进入世界杯，如今中国足球队似乎已经沦为国内的一个笑柄，人口只有35万的冰岛都能选出一支足球队并成功打入世界杯的情况下，国足的表现很明显是让人无法容忍的。但其实在古代，中国人玩足球还是很厉害的，不过那个时候叫蹴鞠。

据有关史料记载，蹴鞠运动早在中国先秦时期就有了，经过汉代发展，到唐宋趋于鼎盛，后来经过阿拉伯人传到欧洲，发展成现代足球。所以说，足球的故乡是中国。1958年7月，后来担任国际足联主席长达24年的阿维兰热博士来中国时曾表示：足球起源于中国。这应该是对足球起源比较权威的说法。

在唐朝，很多皇帝都很喜欢蹴鞠。除了太宗李世民、玄宗李隆基外，最出名、技艺最高的当属唐敬宗李湛。李湛对蹴鞠的痴迷程度远远超过他的两位先祖，可以说他的主业是踢球，副业是当皇帝。平日里，他始终坚持以职业球员的标准严格要求自己，摸爬滚打，挑灯夜战，甚至为踢球而放弃上朝，技术不断精进，最终成为大唐明星级球员。如果那个时代就有世界杯，也许李湛早就带领球员们闯进世界杯了。

宋代是蹴鞠运动最后的辉煌时刻。北宋画家苏汉臣画过一幅《宋太祖蹴鞠图》，描摹的就是宋太祖赵匡胤和他弟弟赵光义、宰相赵普等六个人，嗨玩花式足球的场景。赵匡胤武艺高强、身手敏捷，蹴鞠也是一顶一的高手。在他的带动下，大臣们和市井百姓都玩得很嗨，蹴鞠运动空前红火。然而南宋亡国之后，喜欢游牧放马的蒙古人废除了蹴鞠活动，后来的明清两个朝代又比较看重骑射、狩猎、赛马运动，就使得蹴鞠这一起源于战国、发展于汉代，鼎盛于唐宋的古代运动项目逐渐成为了绝唱，真是太可惜了。