1991年美国发生一件少年杀警案，侦办该案的警员路易斯为了不赔掉自己的名声，竟然做伪证找人顶罪，导致14岁的无辜少年约翰蹲了17年冤狱。约翰认为自己绝对不能背下这个莫须有的罪名，因此在入狱后自学法律知识，终于在今年5月判定无罪，他激动地泪洒法庭，紧握法官双手说：谢谢法官做出明确的判决，我为这一刻已经奋斗整整17年。

1991年，当时两位下了班的警察开着私人轿车行进中，突然有两名年轻人拿着枪挡住车子的去路，并命令车上的两个人下车，在双方对峙的过程中，一位警察当场被击毙，另一位警察重伤住进医院里，两名年轻人则开车逃逸。案发后，警方派出纽约市警察局局长路易斯侦查此案，但案件因缺乏证据陷入僵局，路易斯为了维护自己的名声，决定做伪证找人顶罪。

于是，在路易斯的操控下，约翰和哈格雷夫两位黑人青少年莫名被逮补，即使指纹对不上、两人也都有明确不在场证明，但路易斯依然逮捕了他们，当时的侦查和审判过程也都相当草率，仅仅一天的时间，约翰和哈格雷夫就被迅速定罪、关进牢里。

约翰一直坚称自己是清白的，却没有人愿意听他说话，他不愿背负莫须有的罪名，所以即使在狱中，也勤奋地自学法律，希望可以洗脱冤情。由于约翰在狱中表现良好，他在2009年假释出狱，在假释期间，约翰依然四处奔波，希望法律能还自己清白，但案件却从来不被受理，直到路易斯被发现当年一直虚假及误导方式查案，约翰的冤案才被重新审理。