圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。

圣旨均为卷轴形式，轴柄质地按官员品级不同而有严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四、五品为黑牛角轴。据介绍，圣旨的宽度一般在33厘米左右，它的长度历代并没有硬性规定，长的可达5米，短的也有约两米。

因朝代不同圣旨也大有不同，圣旨基本上分为赐命和诰命，单彩的圣旨一般封五品官员以下的，称为赐命；而多彩一般是封五品以上官员的，称为诰命。五品以上的圣旨颜色又分三色、五色和七色不等。清代圣旨为满文和汉文合璧书写。圣旨所记载的内容，多为官品职衔和事迹，以及封赐的官职等。

山东滨州一居民家中发现清朝咸丰皇帝圣旨。该圣旨为清咸丰二年二月颁发给时任大学士杜受田的。颁发时为1852年，距今164年。

圣旨两端织成两条提花翻飞的银龙，“奉天诰命”四个篆字端庄古朴，望之令人顿生威严肃穆之感。清代圣旨均用汉文和满文合璧书写，汉文行款从右至左，满文行款从左至右，合于中幅书写日期，并钤盖“制诰之宝”。圣旨内容由翰林院撰拟，经内阁大学士奏定后，再按品级填发。

书写则由皇帝从进士中亲自评点选拔出来的最优秀者“庶吉士”来承担。由于圣旨从拟稿到缮写均由顶尖文化高手来完成，因而这些圣旨在颇富史料价值的同时，更具有极大的艺术欣赏价值。