承德原来的名字叫热河，之前还曾有个热河省，原热河省2市16县4旗，是关外六省只有，省会就是承德市，1955年7月30日被正式撤销，省会承德划归河北管辖，热河总共长约90米，是被列入我国之最的最短的河，大英百科全书称它为世界上最短的河流。热河，以水得名，最早以蒙古语命名为“哈伦告鲁”，或“哈伦郭勒”，汉语意译为“热河”，清初，这里除蒙古人的牧马场以外，还只有一个几十户人家的小山村，叫热河上营，清建行宫以后，这里一直称为热河。

清代皇帝每年夏天都到承德避暑和处理朝政，为当时仅次于北京的另一重要政治中心，有塞外京都之称。热河，位于避暑山庄湖区东北隅，发源于避暑山庄诸泉的一条涓涓细流，水从地下涌出，流经澄湖、如意湖、上湖、下湖，自银湖南部的五孔闸流出，沿长堤汇入武烈河，热河全长90多米，在一般地图上找不到它有踪迹，热河春季泉水清清，澄弘见底，盛夏浮萍点点，清香不绝，严冬云蒸霞蔚，碧水涟绮，从不结冰，泉上架桥，宛如七色彩桥，横跨池沼，热河虽不长，但它千古如一，潺潺不断。

热河的来历有个神话：相传在远古时代，承德是一片汪洋大海，海里有一座龙宫，住着龙王和他的子孙，有一年大旱，土地龟裂，庄稼枯萎，黎民百姓饥渴难忍，此事惊动了龙宫善良的龙女，她便偷偷降了一场大雨，不料惹怒了玉皇大帝，说她触犯了天规，就派天兵天将填平了大海，并把龙女压在大山底下，龙女虽然受尽折磨，但并没有屈服，不断从嘴里吐出水泡，水泡慢慢钻出地面，形成一股清泉，泉水甘甜温馨，终年不断，淙淙流淌，滋润了大地，抚育了黎民，因水热，泉流成河，故名“热河”。

因它有“天下第一美泉”之称，后人在泉边立了一块自然山石，上刻“热河泉”三个大字。热河属深层高压温泉泉水多含钙、镁、铁矿物质，硬度小，适于制作各种饮料，冬季水温8℃，其形成大约在七千万年以前，当时这里曾发生过大规模的火山喷发，演成了现在的热河泉，据测定，在冬季水温仍达摄氏八度，严冬时节，山庄的整个湖面都封冻起来，冰厚达四十公分，但热河泉仍是清泉脉脉，雾霭蒸腾，附近湖水中，甚至能看到游鱼浮动，实为奇绝。

康熙曾经引用古人的诗句来描写“热河”时说：“向渠那得清如许？为有源头活水来”，乾隆也曾有“荷花仲秋见，唯应此热泉”的诗句。热河虽短，名气甚大，当年皇帝把避暑山庄建在这里，便是明证，民间传说就更神了，先是说英武之气稍弱的皇帝在此都难以存活，有清一代中的嘉庆和咸丰两朝天子均殁于此，为什么？皇上属“龙”的，龙入“热”水河，焉能不亡！再有就是“热”水融“冰”(兵)，此地不动刀枪，察看地理，热河城北拒草原，东临关外，南拒京师，西阻边关，实实在在是一塞外重镇。

然而有趣的是，遍观史书，甭管哪场大仗打起来，一旦到热河城下，就偃旗息鼓兵不血刃了，这两条说明什么？简单说就是热河地脉气力壮，上敢抗天子，下敢拦刀枪，当然这也就是一些民间传说。除了一些历史剧和历史书中提及，很多人都不知道这个省份，知道了也只是“热河”这两个字，热河省作为一个存续了30多年的身份，在新中国建立后，因政治原因被迅速撤销，在历史的长河中，30多年不过是短短的一瞬，也许再过几百年，已无人能记起这个省份了。