白莲教的前身是摩尼教，大约在隋唐时期传播进入中国新疆，后来更与博大精深的中华文化融合贯通，慢慢演变出了一个崭新的宗教组织——白莲教。而正是该教派，千年来像打了鸡血一样不断起来反抗各大王朝的统治，让四个皇帝龙颜大惧。白莲教有一个很奇葩很给力的特色，就是反抗封建王朝的剥削和压迫。它的目标很单纯很天真，就是创立一个只属于摩尼教教众的乌托邦王国，让真神的光明战胜人间所有不公平的黑暗，使人人安居乐业，乐享太平。

在北宋之时，白莲教首次发动了起义，起义首领是白莲教的一个教徒名叫方腊，此次造反影响非常巨大，几乎撼动了整个王朝的统治，后来，不幸被宋将童贯带领数十万大军包围剿灭了。到了元代，白莲教又潜滋暗长悄悄传播开来，各地教众蠢蠢欲动，大有山雨欲来风满楼之势。在公元一三五一年，旱灾连连使得饿尸遍野，以及之后黄河决堤淹没亿亩产良田，而官府却不闻不问，使得民间怨声载道。所以，白莲教顺势揭竿而起，迅速便吸引十多万农民和贫民起来追随。

刚开始，白莲教是成功攻占了一些大中城市，沾沾自喜，但是，白莲教高兴得太早了。在元军吸取失败教训，迅速作出调整部暑以后，立即从全国各地调来数十万大军进行讨代镇压，由于寡不敌众和叛徒出卖，白莲教第二次发动的起义又以失败收场了。明朝初年，朱棣决定把首都从南京迁到北京，他大兴土木，劳民伤财，四处征人；又十多次调集万人以上的人力，实施南粮北调的远程运输，之后更组织三十多万民夫开挖一条大运河来运送粮草，广大农民负担沉重，生活窘困，搞得当时的人民怨声载道。

此时山东人唐赛儿表面以传白莲教为名义，聚集百姓三四千人，于公元一四二零年在益都卸石棚寨起义反抗暴政。唐赛儿巧施奇计把闻讯而赶来镇压的明朝军队全部歼灭了，并且亲手举刀斩杀了青州都指挥使高风，全国各处地方的百姓纷纷以暴动来响应。朱棣再次发出五万精锐甲兵飞驰来征讨。明军认为他们只是一群乌合之众，根本不把他们放在眼里，仗着人数占优，一下子就围得唐赛儿山寨铁桶般水泄不通。唐赛儿见势不妙，就举起白旗假意投降，然后趁着敌人放松警惕，突然率众袭击敌人。

明军猝不及防秩序大乱，指挥使刘忠被杀。唐赛儿成功突围而逃脱。唐赛儿的白莲教义军最终被山东都指挥佥事卫青一举打败消灭。到了明朝中叶，经济萧条，贪官横行，民不聊生，百姓生活在水深火热之中。此时，白莲教又一次趁着乱世发动农民暴动，杀了好些贪官污吏，不过，那时明朝军队战力还是很强大，所以不久就把起义军主力消灭干净了。白莲教余部在明军围追堵截走投无路的情况下，逃入了蒙古草原，企图休养生息东山再起。后来，壮志未酬，全部被明军围剿杀死。

到了一七九六年的清朝，白莲教发起了震惊全国的一次农民起义，首领以“反清复明”为宗旨，很快就波及全国。因为那时清朝政府腐朽贪污盛行，百姓生活艰难。所以，白莲教出来振臂一呼，马上便大受老百姓欢迎，义军所到之处，百姓送上粮食饮水，义军也帮百姓修房割麦，军民相处十分融洽。但是后来清军察觉了这个秘密，在义军赶到之前把百姓赶走，不准他们与起义军接触，防止当地百姓向白莲教援助食物。

清军这一招果然收到了奇效，因为不久之后白莲教起义军由于没有粮草食用，很多人开始动摇了，并且悄悄溜走了。经过数年激战，最终，在清朝朝廷的强力围剿下，清军歼灭了所有的反抗力量。这次围剿，清廷总共花费了将近两亿两白银巨款，差不多整个国库都被掏光了，从此清朝变成了纸老虎，比任何时候都更加不堪一击了。