乾隆25岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝。

在雍正刚死不久，乾隆就推翻了雍正的治国策略，把雍正生前整治过的人都重新录用，整死的人也都恢复了名誉，并学习他的祖父康熙以仁政治国，前期得到了朝臣的拥戴，皇位也坐稳了。到了乾隆中期，突然变得严厉起来，坑杀了不少大臣，其中大多数都是雍正生前的臣子，而且制造了一百多起无中生有的文字狱，比他的祖父和父亲制造的文字狱的总和还要多五六倍。

乾隆是一个极其自负的人，但是他的祖父和父亲切像两座大山挡在他身前，遮蔽他的光辉，他只能一味的耗尽前人留下的财富，完成自己的霸业，证明自己强过他的祖父和父亲。

乾隆到了晚年，他自己不但的穷奢极欲，对底下的臣子也宽容放纵，只要你肯花钱，不但可以买官，而且还可以赎罪。乾隆这种做法，很快就败光了家底，成功的拉满了汉人百姓对他的仇恨值。这一次起义持续长达九年之久，波及湖南、湖北、四川、陕西、河南、甘肃六省