宇文赟即位前，其父周武帝对他管教极为严格，曾派人监视他的言行举止，甚至只要犯错就会严厉惩罚。宇文赟初封鲁国公，建德元年（572年）成为皇太子，曾率军西征吐谷浑。宣政元年（578年）即位，年号大成。宇文赟即位后沉湎酒色，暴虐荒淫，大肆装饰宫殿，且滥施刑罚，经常派亲信监视大臣言行。并杀皇叔齐王宇文宪，北周国势日渐衰落。宇文赟字乾伯，是北周武帝宇文邕的长子，生母是汉族女子李娥姿，年仅13岁便被立为太子。

武帝是一位英武睿智的皇帝，很希望儿子能跟他一样成才，所以对宇文赟的教育非常严格，经常让太子僚属汇报他的起居、学习情况，一旦发现哪怕是些微的过错，都会用棍棒、鞭子痛打他，每每令宇文赟痛不欲生。你们可能被电视剧中的杨坚忽悠了，其实他的长相连自己都不忍直视然而宇文赟在快乐享受之余，却不得不为做皇帝这件事情发愁。因为作为帝国统治者，必然要承担起治国理政的重任，完成先皇未竟的事业，以混一海内、光大帝国。

但是对于宇文赟来讲，这实在是太难了，他心中所想的，只是安安静静地做一位“无忧天子”。渐渐地，帝国纷繁复杂的事务令宇文赟精疲力尽，皇位在他的眼中变成一个包袱、累赘，很快便动了禅位退隐之心。于是，宇文赟八岁的儿子就稀里糊涂的做了皇帝。其实，宇文赟只是用了一个冠冕堂皇的理由为自己玩乐找借口而已，要知道，做皇帝虽然能够享受后宫佳丽的服务，但是，也要处理天下大事的呀。

然而，宇文赟偏偏是个怕烦的人，为了躲避繁忙纷杂的国家大事就自己躲起来做了太上皇，直接把国家大事给自己的大臣处理就好了，这样既轻松又可以想怎么玩就怎么玩。没事的时候就可以去看看杂耍、听听歌，或者和内侍们玩玩游戏，不亦乐乎。当然，做过皇帝的人欲望不可能止于此，他还希望自己能够做“天皇”。在宇文赟把自己的皇位传给儿子之后，他又自封为天元皇帝，简称天皇。

《资治通鉴》当中就有关于这段史实的记载，“行军总管杞公亮，天皇从祖兄，其子西阳公温妻尉迟氏，有美色，以宗妇入朝，天皇饮之酒，逼而淫之。”即便做出了如此天下共怒违背纲常的事情，但并不代表宇文赟已经到了无可救药的地步，他依旧很重视自己权力的看管。一直以来就盛传杨坚会灭了北周王朝，宇文赟在知道了之后就对杨坚严加防备，生怕有一天大权旁落。甚至，宇文赟还一直想找机会杀掉杨坚。

其实，宇文赟想要杀掉杨坚，还有一个很奇怪的原因，那就是杨坚这个人实在长得太丑了。为什么这么说呢？用现代人的眼光看来，长这样的人一定是“奇丑”型的人，连他自己也会自惭形秽了。但是，在相术发达的古代，这种相貌却是“其贵无比”。别的不说，光是他突出的额头和额头上那五根“入顶”的肉“柱”，就是“龙颜”的象征。杨坚的额头，用相书上的术语叫做“龙犀”，是帝王的象征。唐朝李善说：“额有龙犀入发，左角日，右角月，王天下也。”

也就是说，这种囟下骨头隐起，下连鼻梁不断的“龙犀”，以及由于额头上隆起，在左右鬓角形成的肉“角”，都是“王天下”的贵相。所以，宇文赟一而再再而三的找杨坚麻烦，其目的就是为了以防万一。在国人眼中，下个比其他开国皇帝，隋文帝是最容易被忽略的帝王，至于他的相貌，更是鲜为人知，然而史料却有大量的描述，四个字形容：奇丑异常。

在今人看来，可谓奇丑无比，那他到底丑到何等地步？《资治通鉴》则记载这样一件趣事：陈朝至德元年（公元583）十一月，陈后主陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使隋听说隋文帝杨坚状貌异人，便让袁彦画像而归。当陈叔宝看到杨坚的画像后，顿时吓得惊骇失色，惊恐道：“吾不欲见此人！”立刻命人将画扔掉。