说起中国古代的传奇女人，不得不提到吕后跟武则天，但是很多人并不知道宋代也有一位传奇女人，她的才能不亚于武则天，但是她心地善良，最后把皇位传给了自己的养子。她就是狸猫换太子中的刘太后，宋仁宗有三个母亲，生母李氏，乳母杨氏和养母刘氏，其中刘氏就是本文的主人公刘娥。当年宋真宗赵桓独宠刘娥一人，但是刘娥的肚子不争气。于是宋真宗将李氏的孩子送给了刘氏，上演了狸猫换太子的好戏。

但是此时的刘氏已经40多岁了，自然也没力气抚养孩子，于是交给了20多岁的杨淑妃代行哺育之职。刘娥也因此在44岁当上了皇后。宋真宗病逝后，并没有告诉宋仁宗他的生母是谁，还让养母刘娥从旁辅佐他。所以当时的朝堂之事基本上都是刘娥一人代为处理，而且她并不愿意马上把皇权还给宋仁宗。但是刘娥是一个慈母，自己忙于政务没时间，于是就让杨妃代为照看小皇帝赵祯。所以宋仁宗称刘氏为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”

仁宗的生母李氏去世后，刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。晚年刘娥自知命不久矣，她身穿天子服在太庙行祭典初献之礼，之后她就把皇权还给了养子宋仁宗。三个月后，刘娥因病去世，临终前她嘱托道：“自己不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗立刻给刘娥换上了皇后服。刘氏去世后，大臣们立马告诉宋仁宗刘氏并非他的亲生母亲，他的生母李氏被刘氏毒死了。得知情况后，仁宗打开了李氏的棺椁，发现她身穿皇后服。

仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”他立马来到刘氏牌位前拜谢自责：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。“刘氏下葬当天，宋仁宗行执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼。随后他才替生母李氏祈福，最后刘氏跟李氏一起葬入了永定陵。刘氏去世后，仁宗尊乳母杨太妃为皇太后，杨太后去世后谥为庄惠皇后(后改章惠皇后)。而刘氏谥为庄献明肃皇后(后改章献明肃皇后)，一般皇后只谥二字，生母李氏谥为庄懿皇后(后改章懿皇后)。