罗马城以其恢宏的古代建筑闻名于世，被称为“永恒之城”。然而，世人恐怕不知道，在这座永恒之城的地下，竟然还存在着一套不为人知、现在已经残缺不全的地下网络系统。而这个盘根错节的地下网络系统，实际上竟是古罗马时代的地下墓穴。2006年5月，考古学家在这个庞大的地下网络系统中发现了一座有1000多具尸骨的古墓，消息传出，举世震惊。

一般而言，在地下陵墓的壁洞中，最多会有两三具尸体，但这次几间墓穴里都塞满了尸体。此外，考古学家发现，这些尸骨并不是胡乱地堆放在一起的，而是像砖块一样，一个摞着一个，整齐地摆放着。纵然是这样，这种堆满尸骨的恐怖场景，依日让发现者不寒而栗。这些尸体身上还覆盖着宽大的袍子，据款式判断，这是当时罗马上流社会的男式服装。而且，很多袍子中还能看到金线。由此，这1000多名死者的身份大致可以确定了，他们全都是古罗马的贵族。

考古学家此次发现的1000多具尸骨被埋在同一个地方，而且他们显然是在同时间下葬，时间可以追溯到公元1世纪左右。这也是地下墓穴中首个被发现的”集体埋葬“。

尸骨外还包裹着几层亚麻布，亚麻布上面还涂着特殊的药膏，用以防止尸体腐烂。这正是早期的古罗马基督教徒死后的埋葬方法。

法医对尸骨进行了详细的检查，想借此确定他们究竟是死于暴力，还是死于历史上未记载的自然灾难或流行疾病。然而尸检报告却没有发现任何端倪。

负责此次考古发现的梵蒂冈神圣考古学教皇委员会的首席监督官朱利尼亚女士表示：“他们有可能是被当时的罗马当局迫害并杀害后，被基督教徒同伴埋葬的。但我们目前尚不能确定这究竟是怎么回事。”究竟是什么原因导致了这场惨绝人寰的悲剧呢？线索在此中断了，人们陷入了无尽的猜测中。这是一场大规模的屠杀吗？那为什么历史上没有任何的记载，而死者身上又没有明显的伤痕？是突然而至的自然灾害或者流行疾病吗？在这1000多人的生命消失的那一刻，究竟发生了怎样惊心动魄的故事？

一切的一切，都将人们的目光带回到那个遥远的古罗马时代，并由此揭开了一段隐晦的历史。从死者的埋葬方式，我们已经确定了沉睡在这个庞大地下墓穴里的大多是古罗马时代的基督徒。但令人大惑不解的是，墓地上的壁画有别于我们常见的基督教主题壁画，而是充满了隐晦的象征意味。例如，为了表达和平，则画上一只鸽子；为了表示永久，就画上一只孔雀；而为了表示生命的逝去、就画上一匹奔驰而去的骏马；为了表示厌恶的情绪，就画上一条阴险狡诈的蛇。

人们不禁要问，是什么原因让这些埋葬在地下的基督徒们欲言又止，连绘画的内容都要遮遮掩掩呢？一切要从罗马的教难开始说起。公元62年，罗马皇帝处死了宗教徒圣伯多禄和圣保禄，罗马随即开始了长达250多年的教难。公元64年7月8日，一场冲天大火从罗马城的大竞技场开始蔓延开来，并很快将整个罗马城变成了一座火光地狱。大火过后，罗马城化作了一堆废。据说，下令点火的竟然是罗马皇帝尼禄。

得知真相后，人们的不满情绪像一场更可怕的火焰一样笼罩了罗马城。为了平息人们的不满情绪，尼禄便找了几个罪犯当替罪羊，并对他们施以了最残酷的刑罚：将兽皮蒙在他们身上，然后扔进笼子让猛兽撕咬；将他们钉在十字架上，等天黑之后，用火焚烧。从此，罗马历史上的第一次教难开始了。为了生存，罗马的基督教徒便将自己的活动全部转入了地下。

这里所谓的地下，不同于我们常说的”地下”工作，只需要隐姓埋名，变换身份即可。那个时期的基督教徒是真正地像地鼠一般，整个生、养、死、葬都在泥土以下，过着暗无天日的生活。今天让世人叹为观止的古罗马地下墓穴，就是这些基督教徒及其子孙历经几代不断扩建而成的。直至公元313年，基督教在罗马获得了主宰地位，那些长期隐匿在泥土以下的基督教徒们才终于可以名正言顺地走上地面了。对基督教徒来说，这段漫长而隐晦的历史终于结束。