2009年4月12日，86版《西游记》扮演沙僧的闫怀礼先生因肺部感染在北京去世，享年73岁。他临走的时候，还想念曾经的师兄三人，让妻子给他们打电话，希望可以最后相聚一次。不过可惜的是，猪八戒的扮演者马德华老师晚到了五分钟，没能送闫怀礼先生最后一程。

当马德华老师赶到病房的时候闫怀礼先生已经走了，他拖着他的嘴跟他说“二师兄来看你了”。那个时候闫怀礼先生还打着点滴还插着呼吸机，身上还是热的。

马德华老师后来回忆说：“当时我听他们说，他眼睛睁着，不肯咽最后一口气，就在等我，我特别难受。”

回忆曾经，当时剧组经费不多，吃盒饭的钱都快没了。马德华老师和闫怀礼先生就吃同吃一份盒饭，这样的友谊真的是很难得。

闫怀礼先生不仅非常敬业，而且是当时剧组里最吃苦耐劳的一个，为节省开支，在《西游记》里一人分饰九角。而且，他挑的担子不是一个道具，为了显得有沉重的感觉，闫怀礼在里面放满了石头。

闫怀礼老师去世那天，刚好是六小龄童的生日，六小龄童表示以后再也不会过生日，会用这个日子来纪念他的沙师弟。